Retrouver les destins individuels et familiaux dans une société villageoise du xvie siècle à 1914, tel est l'objet de ce livre qui s'appuie sur le dépouillement de plusieurs centaines d'actes notariés et plusieurs milliers d'actes d'état civil ou de documents de toutes sortes. Grâce aux traces laissées dans les archives, de nombreux individus sont tirés du néant où la mort et le temps les avaient plongés : paysans humbles ou à leur aise, artisans et marchands, nobles de tout rang, bourgeois de la ville ou de la campagne, militaires, ecclésiastiques, etc. Dans une démarche de microhistoire, Alain Pauquet reconstitue les biographies et fait revivre ses personnages dans une mise en scène de leur vie quotidienne inspirée du Monde retrouvé d'Alain Corbin. à l'échelle d'une commune de Touraine, l'auteur explore aussi bien les institutions seigneuriales de l'Ancien Régime que les conditions des baux agricoles, la vie et l'habitat des paysans. Il étudie les crises et les structures démographiques autant que les relations de parrainage ou de voisinage, le rôle croissant de l'école, l'impact de la Révolution française et l'évolution des opinions politiques jusqu'en 1914. En découvrant ces trois siècles et demi qui vont de 1590 à 1914, le lecteur sera surpris de constater combien à plusieurs reprises, l'histoire locale de Chédigny rencontre l'histoire nationale.
